Pojęcie znane i używane w codziennym życiu, jakby było doskonale rozumiane, podczas gdy tak naprawdę jest pojmowane i definiowane w różny sposób.

Zgodnie z obowiązującymi regulacjami prawnymi w naszym kraju psychoterapia jest usługą medyczną należącą do „koszyka świadczeń psychiatrycznych”. Dotyczy więc osób z różnymi chorobami i zaburzeniami natury psychicznej, zaburzeniami zachowania i osobowości, które zostały nazwane, opisane i sklasyfikowane w dokumencie zwanym DSM IV(ang. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) – klasyfikacja zaburzeń psychicznych Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego a także ujęte w Międzynarodowej Klasyfikacji Chorób i Problemów Zdrowotnych ICD-10 (ang. International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems) – międzynarodowy system diagnozy nozologicznej. ICD-10 jest opracowana przez WHO i obowiązuje w Polsce od roku 1996.

Wg Polskiej Federacji Psychoterapii Psychoterapia to proces zamierzonego oddziaływania na pacjenta środkami psychologicznymi, którego celem jest:

• leczenie zaburzeń psychicznych,
• pomoc w rozwiązywaniu problemów emocjonalnych,
• pomoc w trudnych sytuacjach życiowych,
• rozwój osobowości.

Badania Światowej Organizacji Zdrowia wykazują, że w każdym społeczeństwie jest około 10-15% osób z zaburzeniami psychicznymi.

Według Europejskiego Stowarzyszenia Psychoterapii (EAP) szacuje się, że w Polsce psychoterapii powinno poddać się około 5-6 milionów osób.